Le transporteur ferroviaire privé sud-africain Traxtion a réceptionné au port de Durban les huit premières locomotives Wabtec C28 destinées à renforcer ses capacités de transport de marchandises. Cette livraison inaugure un programme d’investissement de 3,4 milliards de rands (environ 190 millions de dollars), qui prévoit l’acquisition de 46 locomotives et de 920 wagons sur les deux prochaines années afin d’accompagner l’ouverture progressive du fret ferroviaire au secteur privé en Afrique du Sud.

Arrivées de Nouvelle-Zélande, les huit locomotives seront transférées vers le centre de maintenance de Traxtion à Pretoria, où elles feront l’objet de travaux de remise à niveau et de modernisation à partir de septembre 2026 avant leur mise en exploitation commerciale.

Selon l’entreprise, cette première livraison constitue la première de quatre expéditions prévues dans le cadre d’un programme d’acquisition de locomotives d’un montant de 1,8 milliard de rands, auquel s’ajoute un investissement de 1,6 milliard de rands pour l’achat de 920 wagons.

Cette montée en puissance intervient alors que le gouvernement sud-africain poursuit la réforme du secteur ferroviaire afin d’accroître la participation des opérateurs privés au transport de marchandises.

Les autorités ambitionnent de porter les volumes de fret ferroviaire d’environ 160 millions de tonnes actuellement à près de 250 millions de tonnes par an grâce à une meilleure utilisation du réseau national et à l’ouverture de celui-ci à des opérateurs tiers.

La future version 4 du Rail Network Statement doit notamment préciser les conditions d’accès au réseau afin de sécuriser les investissements de long terme.

Selon Traxtion, ce programme devrait ajouter une capacité de transport équivalente à environ 4,5 millions de tonnes de fret par an. Les opérations de rénovation seront réalisées en Afrique du Sud avec un taux d’approvisionnement local de 78 % et un contenu local estimé à 60 %.

L’entreprise prévoit également la création de 665 emplois permanents qualifiés et l’installation de nouveaux moteurs Wabtec de 3 300 chevaux sur les locomotives, dans le but d’améliorer les performances opérationnelles et de réduire les émissions.

Pour James Holley, directeur général de Traxtion, le développement du fret ferroviaire sud-africain repose sur une combinaison de réformes publiques et d’investissements privés capables d’accroître durablement les capacités du réseau.